Саркофитон часто называют кожистым кораллом. Это название может показаться необычным, но как ткань, так и цвет коралла с убранными полипами очень напоминают рыжевато-коричневую кожу. Sarcophyton широко распространен в тропических водах Тихого и Индийского океанов, встречаются некоторые особи с волнообразными тарелками, превышающими 1 м в диаметре. На поверхности рассыпан ковер полипов до 1 см длиной. Если рассматривать коралл через увеличительное стекло, можно увидеть маленькие полипы с кольцом из восьми щупальцев. Этими изящными щупачьцами коралл отлавливает мельчайшие частички планктона, приносимого течением. Для любителей морских аквариумов, не обладающих достаточным опытом, лучше всего начинать с этих двух видов беспозвоночных - Sinularia и Sarcophyton .
Sarcophyton spp. – наиболее известный и наиболее популярный среди мягких кораллов у морских аквариумистов. При его красивой форме – часто грибовидной – и стройном развитии они действительно являются ярким зрелищем. J. Verseveldt, последний биолог из Нидерландов и авторитет в области мягких кораллов, который опубликовал наибольшее количество статей по мягким кораллам, упоминал 35 валидных видов и 50 невалидных, подвидов и разновидностей в 1982 году. Самый часто употребляемый вид в аквариумной связи – это, несомненно, Sarcophyton trocheliophorum. Согласно Verseveldt (1982) этот вид широко распространен в более теплом Индийском океане и в Западной Пацифике. Мы сами знаем этот вид только по книгам и статьям и никогда не могли проверить его отличие от образцов, собранных из аквариумных экземпляров. Есть мягкие кораллы, продаваемые в аквариумных магазинах под названиями Sarcophyton glaucum, S. ehrenbergi и S. lobulatum, из которых первые два валидные виды, а S. lobulatum, вероятно, является синонимом S. ehrenbergi. Совершенно не имеет смысла пытаться идентифицировать вид по форме колонии. Так как есть много других групп мягких кораллов, единственный способ определить вид этих мягких кораллов – это изучить их склериты. Verseveldt (1982) – отличный источник информации о роде Sarcophyton для любого, кто хочет изучить этот вид подробно.
Мы представляем три вида Sarcophyton spp., которые были определены доктором Alderslade с помощью микроскопического изучения. Для двух видов мы также показываем склериты, которые были извлечены изнутри и около поверхности тела. Это сделано, чтобы проиллюстрировать, как, в некотором смысле, это делается, чтобы назвать один коралл "ehrenbergi", а другой "glaucum" без тщательного морфологического изучения склеритов. Две разные формы, которые показаны для S. ehrenbergi, могут быть причиной, почему эти колонии относят к двум видам. Но кто действительно способен провести различие между S. glaucum и грибовидной колонией S. ehrenbergi?
Согласно названию, род Lobophytum имеет строго лопастные колонии, которые мы, по большей части, находили, растут низко и имеют светло-желтую или бежевую окраску. Обычно у них нет настоящего стебля и, время от времени, колонии отрастают от низких платформ. Полипы более или менее отдельные и иногда цвета белого мела, что делает их очень декоративными. Этот род очень распространен на рифе. Lobophytum spp. является одним из красивейших мягких кораллов и довольно легки в содержании.
Из мономорфных родов семейства Alcyoniidae Parerythropodium, вероятно, является наиболее нежным. К нашему сожалению, он только очень редок в продаже в аквариумных магазинах. Род почти стелющийся и имеет цененхиму, которая около 2 мм толщиной и несет красивые автозооиды от 2 до 3 см в длину с маленьким кольцом щупалец. Этот род трудно спутать с другими из этого семейства. Parerythropodium может очень быстро расти в аквариуме, если условия благоприятные. С другой стороны, мы также исследовали ситуации, где им действительно было сложно выжить, и мы не имели понятия, какие причины такой изменчивости. Однако, очень вероятно, что другие кораллы они содержали вместе с ними, и/или количество органических веществ, растворенных в воде, способствовало ситуации. Род Dampia был открыт и описан только относительно недавно. Он монотипический, с D. pocilloporaeformis с архипелага Дампьер в Западной Австралии как единственным видом. Можно предположить, однако, что он очень распространен на больших территориях Индо-Пацифики. Внешний вид коркообразных растущих колоний сильно складчатый у взрослых колоний. Мономорфные полипы могут полностью втягиваться в свои чашечки, которые являются не очень распространенным феноменом у кожистых кораллов. Дальнейшую информацию можно найти у Alderslade (1983).
Мы обнаружили особенно красивые виды в родах Eleutherobia и Minabea, оба из которых живут в пальчатовидных колониях светло-желтого или красного цвета. В то время как у Eleutherobia только один тип полипа, Minabea диморфный. Эти красивых мягких кораллов время от времени импортируют. Нет информации о содержании их в аквариуме, которую мы можем передать. Однако, т.к. у этих кораллов нет зооксантелл, вероятно, их сложно содержать живыми в течение долгого времени.
