Ареал распространения крыловидного папоротника Южная Америка (регион Амазонки до Перу, Колумбии, Венесуэлы); Центральная Америка (от Панамы до Гватемалы); изолированные популяции в Бразилии, на севере Аргентины, Парагвае; Северный Вьетнам. В естественных биотопах растение либо плавает на поверхности воды в стоячих или медленно текучих водоемах, либо укореняется во влажных местах в грунте. Его размеры могут превышать 30 см.

Листья папоротника широкие, достигающие довольно больших размеров, по краям глубоко разрезаны. Черенки и жилки листьев губчатого свойства, очень хрупкие. Цвет светло-зеленый. Богато разветвленные корни похожи на “бороду”.

Растение может содержаться в аквариуме, как плавающее растение, так и присаженное. Присаженный крупный куст выглядит очень привлекательно, как правило, высаживается с боку или ближе к дальнему плану. Если же папоротник оставить плавать у поверхности, то растение образует компактную розетку стелящихся по воде тонких полупрозрачных светло-зеленых листьев, формой напоминающих раскрывшийся кочан капусты, за что оно и получило свое обиходное название Водяная капуста. Растение активно участвует в обмене веществ, являясь отличным естественным биофильтром. Кроме того, оно служит превосходным светорассеивателем, формирующим в аквариуме комфортную для глаз обстановку, сглаживающую светотеневые переходы, и для затенения отдельных участков аквариума. Листья и корни папоротника – подходящее место для икрометания и хорошее убежище для мальков рыб.

Папоротник крыловидный желательно содержать в полуприкрытом аквариуме, так как на листья отрицательно действует конденсат.

Крыловидный папоротник сложен в уходе и потому очень редко выращивается. Лучше всего содержать его в качестве плавающего растения над илистым грунтом, при интенсивном освещении, в малоподвижной воде, а также наземно в умеренно влажной почве, где развиваются и фертильные листья. Интенсивное формирование придаточных растений происходит редко. Не любит частого беспокойства.

Для нормального роста и развития требуется вода с обилием растворенной органики, рН 6,5 – 7,8, dGH до 15º. Оптимальный температурный режим содержания папоротника 22 – 28 °С. В жесткой слабощелочной воде быстро теряет насыщенность цвета, разрушается. Не любит интенсивного течения и частого беспокойства.

Капуста водяная размножается вегетативно, побегами, образующимися на кромках листьев материнского куста.